V roce 1675 král Karel III. zřídil observatoř v Greenwichském parku, který se nachází ve stejnojmenné oblasti. Původní část observatoře Flamsteed house byla navržena architektem Christopherem Wrenem a stala se první účelovou stavbou určenou pro vědecké účely, která v Británii stála. Byla určena pro vědecký výzkum a později se observatoř stala i sídlem přesného měření času a Námořního úřadu Jejího Veličenstva. Astronomové v Británii observatoř používali velmi dlouhou dobu, budovou vedle v té době čtyři poledníky.
Základem pro měření zeměpisné polohy byl poledník nultý, který byl ustanoven v roce 1851. Od 16. prosince 1999 je označován zeleným laserovým paprskem osvětlujícím londýnské noční nebe.
V současné době najdete v observatoři i nové planetárium, výstavní galerie a studijní prostory.
