Historie Zakynthos

Prvními obyvateli ostrova byli Achájcové, kteří sem přišli přibližně 1500 let př. n. l. Hlavní město, které zde zřídili, dostalo jméno dle jejich rodiště Psofída a stálo v místě dnešního benátského hradu nad městem Zakyntos. Během Perských válek zůstal ostrov neutrální, za Peloponéských válek však podporoval Athény. Krátce na to byl Zakyntos zotročen Makedonci a následně obsazen Římany. Ti sice poskytli místním obyvatelům jistou autonomii, byla však vykoupena vysokými daněmi. Ke konci Římské nadvlády byl ostrov sužován vytrvalými nájezdy Arabů, Vandalů, Hunů a Gótů.




Kocem 12 století se vlády nad ostrovem a také nad sousední Kefalonií chopili šlechtické rody Orsíni, d’Ánjou a Tókkos. Ti zde panovali celá tři staletí, než moc nad oběma ostrovy přejmuli Benátčané. Ti zde zavedli nechvalně známý aristokratický politický systém s knihou urozených a privilegovaných rodin „Libro d’Oro“. Dlouhé období benátské nadvlády mezi lety 1484 a 1797 však přineslo také velkorysé rozšíření a výstavbu města v okolí dnešního přístavu

Na konci vlády Benátčanů obsadili bez větších bojů ostrov Turci. Místní obyvatelé sice museli Sultánovi odvádět vysoké daně, ostrov však i přesto vzkvétal a poskytoval útočiště uprchlíkům z obsazených řeckých území. Ti sem přinášeli svou bohatou kulturu a tradice.

Po krátké době jejich nadvlády, padl ostrov do rukou milovaných Francouzů slibujících demokracii a rovná práva pro všechny. Byla spálena „Libro d’Oro”, ale také ustanovena nezávislá „Republika sedmi ostrovů“ jejímž garantem byla Rusko-turecká aliance.

Vládu nad novodobým státem pomalu přejímají Britové a rokem 1815 definitivně začíná půl století modernizace veřejné správy, infrastruktury a péče o veřejné zdraví. Budují se silnice, mosty, nemocnice, zatímco místní obyvatelstvo revoltuje a všemožně podporuje na pevnině probíhající boj o osvobození. Ke svobodnému Řecku byl ostrov připojen v květnu roku 1864. Do novodobé historie ostrova zasáhly také obě světové války a především velké zemětřesení 12. srpna 1953. To dosáhlo síly 7,3 stupňů Richterovy škály a zničilo většinu zdejších budov a památek.